Las publicaciones de difusión gratuita surgen en Estados Unidos a partir del 960 como prensa alternativa, y se consolidan en aquel país hacia 1970.
Estos han ido cobrando vigor. Lo que en un momento fue visto cómo algo que no afectaría el curso de la prensa paga ya es percibido por como una amenaza a los diarios por los que si hay que pagar, en nuestro país, por ejemplo, Diario Libre, el primer periódico gratuito de la isla es en la actualidad, el más leído por los dominicanos.
Según Francisco Fernández Beltrán: “Este nuevo modelo de negocio que tiene sus peculiaridades en cuanto no sólo a la distribución sino también a la forma de hacer periodismo se esta llevando acabo por editoras especializadas pero también por empresas periodísticas tradicionales que se enfrentan a estos nuevos competidores con la fórmula clásica de adelantarse al enemigo”
La prensa está perdiendo audiencia, las cifras de difusión de los grandes diarios van cayendo hasta en los países con más tradición de lectura. Y entre las distintas causas de esta nueva crisis se pueden destacar dos: el empuje informativo de Internet y el éxito creciente de los diarios gratuitos.
Los periódicos se encuentran en un escenario en donde la migración de lectores hacia las ediciones online es cada vez mayor, combinado a que los ingresos provenientes de sus ediciones impresas sufren una baja mayor que los aumentos en sus ingresos provenientes de sus versiones online. Frente a esta condición, la rentabilidad de los periódicos se encuentra en peligro; por una lado no logran monetizar la demanda digital de manera tal de amortiguar las caídas que sufren sobre sus ediciones impresas; y por otro lado son incapaces de impedir la tendencia del mercado hacia las ediciones digitales.
Los resultados del mercado ponen en riesgo su modelo de negocio tradicional quien debe adaptarse a las nuevas condiciones de la industria.
En cuanto a si la prensa de difusión gratuita remplazará la prensa paga, algunos estudiosos en el área afirman que es solo cuestión de tiempo para que no se tenga que pagar al adquirir cualquier periódico, mientras que investigadores y profesionales en la comunicación afirman que la calidad si hay que pagarla. Estos en cambio aseguran que el modelo estructural del periódico gratuito es mas condensado y menos específico por lo que cuando los lectores quieran abundar más en un determinado tema deberán recurrir a los periódicos vendidos.
Sin embargo a éste argumento contrarresta el hecho de que cantidad no equivale a calidad por lo que el contenido de los diarios de difusión gratuita sea condensado no es sinónimo de que sea deficiente.
En palabras de Ricardo Martín Lalor: “No estará acotada a un simple periódico sino a una multiplicidad de medios que tengan como objetivo informar a una audiencia y lograr ofrecer espacios publicitarios. Será a través de internet, de mensajes de texto, impreso, etc. Se ampliará el espectro del negocio. Habrá mayor diversificación.”
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